生于斯德哥爾摩一個破產(chǎn)商人家庭。1867年考入烏普薩拉大學。他在大學時期開始寫作劇本，其中反映冰島神話時期父女二人在宗教信仰上發(fā)生沖突的劇本《被放逐者》得到國王卡爾十五世的贊賞，受到召見，并獲得賞賜。當過小學教師、報社記者，后在皇家圖書館當管理員。

 

　　由于斯特林堡深受統(tǒng)治階級的歧視和壓迫，早期寫過不少反映社會問題的作品，如長篇小說《紅房子》（1879）和《新國家》（1882），較深刻地揭露了瑞典上層社會的保守、欺詐和冷酷無情。后來他受當時流行的叔本華、尼采和弗洛伊特學說的影響，用反理性的哲學觀點觀察世界，許多作品有神秘主義傾向。他的劇本《父親》（1887）、《朱麗小姐》（1888）、《伴侶》（1890）、《死的舞蹈》（1901）等，描寫變態(tài)的社會關系，把人生描寫成本能和欲望的沖突，充分反映了作者的自然主義主張。1902年，斯特林堡寫了《夢的戲劇》，表現(xiàn)作者尋求擺脫痛苦的愿望，但又充滿由于痛苦而失去常態(tài)的絕望情緒，又成了歐洲表現(xiàn)主義文學的先驅(qū)。斯特林堡的創(chuàng)作道路是一條由批判現(xiàn)實主義轉(zhuǎn)向悲觀主義和變態(tài)心理的道路。但是，在他一生的較后幾年從事新聞記者活動時，曾為新興的工人階級努力斗爭，因而獲得工人群眾的愛戴。但那時他已病重，不久去世。

 

　　斯特林堡在其他社會問題上是激進的，但在婦女解放問題上卻是保守的。他的短篇小說集《結婚集》先進集對易卜生的《玩偶之家》持嘲笑態(tài)度，而且因其中一段關于圣餐的描述受到法庭控告。他雖然被判處無罪，但精神上所受的打擊卻十分沉重。1886年寫的《結婚集》第二集、用法文寫的長篇小說《狂人辯詞》(1887～1888)以及劇本《父親》(1887)，都明顯表現(xiàn)出他對婦女的歧視。斯特林堡一生共寫過60多個劇本，大量的小說、詩歌和關于語言研究的著作，留下書信7，000余封。他的語言研究對瑞典文學和語言的發(fā)展也作出了重大貢獻。

 

　　《半張紙》

 

　　《半張紙》和《葬儀》是斯特林堡頗具特色的小說�！栋霃埣垺芬砸磺�五百字的簡短篇幅，用十來個電話號碼展示一幅幅生活畫面，表現(xiàn)主人公一生中充滿悲歡離合的兩年，說明在資本主義社會里小人物無法掌握自己的命運，選材別致，構思新穎。

 

　　《葬儀》

 

　　《葬儀》借兩個旁觀者的口敘述了一個善良小人物的不幸一生。小說純用白描手法，不加渲染，不幸者的遭遇卻刻劃得細致入微，對舊時代吃人的等級觀念作了尖銳批判。

 

　　《女仆的兒子》

 

　　他還曾創(chuàng)作了瑞典文學史上優(yōu)秀的自傳體長篇小說《女仆的兒子》（4卷，1886～1909），以描寫群島風光而著名的中篇小說《海姆斯島上的居民》(1887)，被認為是歐洲自然主義劇本典范的《朱麗小姐》(1888)和《債主》(1889)，以及中篇小說《在海邊》(1890)。在1890年以后的7年中，經(jīng)濟窘迫和婚姻上的不幸使他陷入了神秘主義。從1898年起，他的戲劇創(chuàng)作又進入了一個新的階段，由自然主義轉(zhuǎn)為表現(xiàn)主義以及象征主義，如劇本《到大馬士革去》(3部：1～2，1898；3，1904)、《死魂舞》(1901)和《一出夢的戲劇》(1902)，用幻想的方式表達了他的悲憤、傷感和絕望。后期創(chuàng)作了大量優(yōu)秀的歷史劇，其中《古斯塔夫·瓦薩》（1899）在布局和人物刻畫方面十分突出。室內(nèi)劇中優(yōu)秀的有《鬼魂奏鳴曲》（1907）。他的較后一部佳作是劇本《大路》(1909)。晚年從事語言研究，出版過一些很有價值的著作，他還利用自學漢語的知識寫了《中國文字的起源》一書。