真神奇，火星上也會(huì)下雪

　　人們一想起火星，就會(huì)想到那是一個(gè)到處是紅色巖石，平原布滿(mǎn)灰塵的貧瘠世界。然而去年美國(guó)宇航局的“鳳凰”號(hào)火星登陸器獲得一項(xiàng)驚人發(fā)現(xiàn)：火星上竟然下雪�；鹦遣粦�(yīng)該是很熱的嗎?怎么還會(huì)下雪呢?

　　去年，“鳳凰”號(hào)在為期5個(gè)月的任務(wù)快要結(jié)束時(shí)，在北極的瓦斯蒂塔斯-伯里利斯(Vastitas Borealis)平原觀測(cè)到冰晶飄落在火星表面�？茖W(xué)家2日在《科學(xué)》雜志上的4篇論文中詳細(xì)介紹了這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)和其他一些發(fā)現(xiàn)。這項(xiàng)研究有助于增加人們對(duì)過(guò)去和現(xiàn)在火星表面的水活動(dòng)以及這顆紅色行星是否具有可居性的了解。

　　2005年5月25日，“鳳凰”號(hào)在火星上成功著陸，開(kāi)始進(jìn)行挖掘和分析火星土樣的任務(wù)，以便確定這顆紅色行星的地下是否存在水冰，并觀察北極地區(qū)的天氣情況。“鳳凰”號(hào)氣象儀的較好的科學(xué)家，加拿大約克大學(xué)的詹姆士·懷特韋(James Whiteway)表示，以前圍繞火星運(yùn)行的飛船曾在這顆紅色行星的大氣層上方觀測(cè)到云團(tuán)，在下方看到過(guò)“冰霧”，但是他們從沒(méi)看到過(guò)降雨、降雪的現(xiàn)象。

　　“鳳凰”號(hào)在火星表面的有利位置利用加拿大航天局提供的光學(xué)定向和測(cè)距(LIDAR)儀，把雷達(dá)脈沖發(fā)射到火星大氣里，在它的著陸點(diǎn)上方發(fā)現(xiàn)云團(tuán)和降雪現(xiàn)象。這些稀薄的云團(tuán)海拔較低，主要由冰晶構(gòu)成，跟地球極區(qū)冬季形成的卷云非常類(lèi)似。懷特韋還把它們與噴氣機(jī)穿過(guò)地球大氣留下的稀薄云團(tuán)進(jìn)行對(duì)比。

　　他說(shuō)：“火星上空的這些稀薄的束狀云團(tuán)所含的水分幾乎相同。”直到“鳳凰”號(hào)在這顆紅色行星上呆到第80或90個(gè)火星日的時(shí)候，這些云團(tuán)才形成，懷特韋解釋說(shuō)，當(dāng)時(shí)的空氣溫度非常低，因此大氣里的水蒸氣能濃縮凝結(jié)成冰晶。隨著任務(wù)一天天接近尾聲，火星上空的云團(tuán)變得越來(lái)越厚，離地面越來(lái)越低，而且存在的時(shí)間也越來(lái)越長(zhǎng)。

　　直到任務(wù)結(jié)束時(shí)，火星上才出現(xiàn)降雪現(xiàn)象。這些雪跟飄落在地球極區(qū)的雪非常類(lèi)似，有時(shí)這種雪被稱(chēng)作“冰晶”。懷特韋把這形容成是“在空中閃閃發(fā)光的冰晶”。這些雪還不能覆蓋住整個(gè)地面，每天的降雪量總共只有幾微米厚。懷特韋表示，“鳳凰”號(hào)的觀察資料顯示，“降雪是火星上的水循環(huán)(hydrologic cycle)的一個(gè)組成部分”，但是在“鳳凰”號(hào)任務(wù)以前，人們并沒(méi)發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象。

　　目前還不清楚這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)會(huì)對(duì)我們了解火星水循環(huán)(現(xiàn)在和過(guò)去)產(chǎn)生怎樣的影響，過(guò)去這顆紅色行星可能既溫暖又濕潤(rùn)。懷特韋表示，科學(xué)家可以利用這些較新資料修改火星氣候模式，現(xiàn)有火星氣候模式不包含較近發(fā)現(xiàn)的這些云團(tuán)和降雪等氣候特征，通過(guò)不斷努力，“較終我們將會(huì)了解到這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)到底意味著什么”。

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